Les plaques de protéines dans le cerveau peuvent être causées par un dysfonctionnement des mitochondries
Sebastian Kaulitzki/Alay
SI VOUS POSSÉDEZ une voiture, vous remarquerez sûrement que le moteur s’use avec le temps. Plus vous le conduisez loin, plus il consomme de carburant pour le même trajet – jusqu’à ce qu’il finisse par devenir si faible qu’il a besoin d’une pression physique pour gravir même une pente modérée.
Maintenant, il s’avère que c’est la même chose pour le cerveau humain. Les structures microscopiques appelées mitochondries présentes dans chaque cellule cérébrale sont littéralement les moteurs de nos pensées et de nos sentiments. En vieillissant, il devient de plus en plus difficile pour eux de produire suffisamment d’énergie pour nos activités mentales. Pire encore, comme une vieille voiture qui laisse derrière elle des nuages de fumée, les centrales électriques de la cellule commencent à générer des déchets indésirables qui empoisonnent lentement notre cerveau. Cela signifie que des mitochondries défectueuses peuvent être à l’origine de bon nombre des affections cérébrales les plus dévastatrices, notamment la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington et la maladie des motoneurones.
Selon cette “grande théorie unifiée” de la neurodégénérescence, nous pourrions prolonger le bon fonctionnement de notre cerveau en rechargeant nos neurones en restaurant leurs sources d’énergie. Cette idée inspire déjà de nouvelles thérapies passionnantes pour les affections cérébrales liées à l’âge, avec plusieurs médicaments candidats à l’étude. Certains scientifiques explorent même la possibilité de transplanter des mitochondries saines dans des cerveaux endommagés et vieillissants pour leur donner de l’énergie. “Si vous continuez à changer des pièces de la voiture, cela peut prendre une éternité”, dit-il Claudio Soto, neuroscientifique au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston. “Alors que se passe-t-il quand nous essayons de faire…
